Gracias a la cámara de infrarrojo (NIRSpec), la NASA detectó vapor de agua alrededor de un cometa con una inusual ausencia de CO2.
Un novedoso descubrimiento fue realizado por la Nasa, se trata del hallazgo de agua en el cometa 238P/Read, como resultado del trabajo realizado por el telescopio espacial James Webbs, utilizando la herramienta NIRSpec (Espectrógrafo de infrarrojo cercano).
El director Luis Palma Chilla, decano del departamento de Astronomía de la Universidad de La Serena, afirma que “la existencia de un cometa en sí, ya es algo relevante, dado que este viaja por todo el universo, y tiene una interacción con todos los cuerpos que se encuentran en él, debido a esto, de alguna manera el cometa termina volviendo a la tierra, dándonos la oportunidad de estudiarlo y darle una proyección a nuestro pasado, e incluso a nuestro futuro, y así brindarnos posibles explicaciones.”
Después de muchas teorías al respecto finalmente las observaciones del James Webbs dieron pie a un elemento importante para futuras investigaciones tal como nos afirmaba el decano Luis Palma, incluso la directora y académica Amelia Ramírez del departamento de la Universidad de La Serena, nos confirma estas teorías, comentando que “gracias al telescopio James Webb, se pudo comprobar la existencia de agua cercana al sol, lo cual lo hace un hecho especial.”
Los cometas poseen una pequeña parte congelada llamada núcleo, el cual contiene trozos de hielo y gases congelados con trozos de rocas y polvo incrustados, es por eso que el agua detectada con el telescopio, en realidad es vapor de agua presente en la cola flotante del cometa, ya que proviene de la sublimación del material congelado a medida que se acerca al sol.
Una de las interrogantes frente a este descubrimiento surge al percatarse que el cometa 238P/Read tenía menos cantidad de lo normal del dióxido de carbono detectable. Según, el académico Ricardo Amorín, del departamento de Astronomía (ULS), “la falta de CO2, es una sorpresa, sobre todo porque puede ser una señal de que estos cometas, tengan un origen distinto a los más lejanos, o quizás sea una cuestión de evaporación diferente a los demás cometas”, también agregó, “el dióxido de carbono, es un compuesto que se sublima más fácilmente, entonces al acercarse al sol, lo primero que se va es el CO2, por tanto cuando lo observaron ya no tenía ese rasgo en el espectro.»
Para la comunidad científica, este descubrimiento es un gran logro, ya que incluso nos podría servir para resolver muchas de las interrogantes que surgen con respecto al origen de la vida en el universo.